John Brown

Nací y me crié en Newport News, Virginia. Cuando terminé la escuela secundaria, no tenía idea de lo que quería hacer en la vida. Lo único que sabía era que quería irme de casa y conocer el mundo. Rendí el Examen de aptitud vocacional para las Fuerzas Armadas y saqué un puntaje bastante bueno. Así fue que la Fuerza Aérea se puso en contacto conmigo, me ofrecieron un trabajo y lo acepté: podríamos decir que básicamente fue el comienzo de mi vida.

Cuando terminé el campo de entrenamiento y otros cursos de capacitación, me destacaron en la base Travis de la Fuerza Aérea en California. Trabajé como mecánico de aviación, donde fundamentalmente ayudaba a mantener las aeronaves de carga pesada. Volvían de volar y les hacíamos todas las reparaciones y el mantenimiento necesarios para que las aeronaves estuvieran listas para su próximo vuelo. Me enviaron a Alemania como apoyo en la primera Guerra del Golfo, donde hice el mismo tipo de trabajo, y también estuve un tiempo en Japón. Me encantaba mi trabajo, pero después de cuatro años y con 22 años de edad, decidí dejar el Servicio para probar algo distinto.

Durante unos 10 años, hice muchos trabajos diferentes: fui barman, trabajé en aeronaves civiles, tuve mi propio negocio por un tiempo. Pero ninguna de esas actividades me dio el sentido de logro que encontré en las Fuerzas Armadas. Así que me puse a pensar seriamente qué era lo que realmente quería hacer. Finalmente me di cuenta que lo mío era la ingeniería civil y decidí especializarme en eso.

Estaba terminando el último semestre de la universidad cuando la Marina se comunicó conmigo. Un reclutador me contó acerca de las oportunidades de ingeniería civil en la Marina. Averigüé un poco más y descubrí que era exactamente lo que estaba buscando. Así que a los 32 años, me reincorporé a las Fuerzas Armadas y me uní a la Marina como oficial.

Lo interesante es que mi primera asignación en la Marina fue en la base Travis de la Fuerza Aérea. Pero esta vez, en lugar de trabajar en una aeronave, era el suboficial residente a cargo de la construcción. La ingeniería civil básicamente implica diseñar, construir y mantener carreteras, aeropuertos, sistemas de servicios públicos, edificios y puentes — cualquier cosa con la que el público entre en contacto. Así que durante dos años me ocupé de la gestión de proyectos de construcción en la base. Durante ese tiempo, era responsable de aproximadamente $40 millones destinados a la construcción, por lo que tengo mucha experiencia en administración y contratación. (Como civil, ¡tienes suerte si ves eso en tus primeros 10 años!)

El siguiente trabajo que tuve fue con los Seabees de la Marina en Gulfport, Mississippi. Por si alguien no lo sabe, les cuento que los Seabees son los batallones de construcción de una gran parte de la fuerza naval de construcción. La palabra Seabees surge de la pronunciación en inglés de la sigla CB que quiere decir Construction Battalions. En los Seabees, no trabajamos en los buques. No volamos aviones. No trabajamos en submarinos. Somos los “marineros de tierra”, aunque estamos en la Marina, trabajamos en tierra firme. El área de responsabilidad de los Seabees comprende desde acciones humanitarias y tareas de recuperación en caso de desastres hasta contingencias en tiempos de guerra.

En el medio de mi asignación en Mississippi, fui destacado en Irak durante siete meses como integrante de un equipo de reconocimiento de ingenieros del Seabee. Mientras estuvimos allí, nuestro trabajo consistía en evaluar puentes, carreteras, edificios y campamentos bombardeados y suministrar la información recopilada a los encargados de tomar decisiones para determinar algo así como “Bien, ¿esto se puede reconstruir? ¿Lo podemos reparar? ¿O lo mejor es demolerlo?” Pero, una de las cosas más interesantes que hicimos fue a favor de las primeras elecciones democráticas en Irak en enero de 2005. Construimos algunas cabinas de votación y nos ocupamos de la seguridad para que la gente de la ciudad pudiera tener un lugar seguro para votar. Sentimos que ejercimos un gran impacto.

Una vez que volví a los Estados Unidos, me convertí en oficial de reivindicación de la Costa Este. Básicamente, viajaba de Maine a Puerto Rico y hablaba con estudiantes universitarios y profesionales sobre el Cuerpo de Ingeniería Civil. Hice eso durante 18 meses. Y ahora, estoy en la estación naval Norfolk en Norfolk, Virginia, donde soy suboficial de obras públicas.

En mi puesto actual, no caben dudas de que tengo un nivel de responsabilidad mayor. Ahora me concentro en la vista global de 10,000 pies de la base. Tengo que estar al tanto de lo que pasa en todas partes en cuanto a planificación y construcción, para poder informárselo directamente al oficial de obras públicas y al comandante de la base.

John Brown: Estoy por emprender mi próxima asignación este verano. Voy a la a la escuela de graduados de la Universidad de Florida. La Marina me da un año. Así que voy a cursar el programa de ingeniería civil allí.

Me quedan aproximadamente siete años para jubilarme, ya que mi tiempo en la Fuerza Aérea también cuenta. Uno de los grandes beneficios de las Fuerzas Armadas es que puedo servir durante 20 años y ser elegible para la jubilación por el resto de mi vida. Y lo que hacemos en el Cuerpo de Ingeniería Civil es lo mismo que los urbanistas y los departamentos de obras públicas de las ciudades hacen en todo el país. Por eso cuando llegue el momento de sacarme el uniforme, no voy a tener problema para conseguir un trabajo como civil.

Todo me ha salido muy bien en la Marina hasta ahora. Estoy aquí para decirles que el gobierno se ocupa de las Fuerzas Armadas muy pero muy bien. Por eso, es aquí donde sigo estando hoy en día.