Alistado
"“Eso es lo más importante para mí, estamos ayudando a quien sea que se siente en esos asientos a pensar en el inmenso peso sobre sus hombros”."
Hilary Lemelin
CONTRAMAESTRE DE PRIMERA CLASE | Marina
Trabajo de escritorio
Con los escritorios ya instalados en sus respectivas oficinas del Pentágono y el ala oeste de la Casa Blanca, “algo que hicimos con nuestras propias manos es... una parte de la historia”, dijo Lemelin.
Lemelin y los otros tres marineros del proyecto —todos Seabees, el apodo de los miembros de la fuerza de construcción de la Marina— construyeron los escritorios en aproximadamente siete semanas.
La madera que usaron para el escritorio del vicepresidente provino de proyectos de restauración a los que se sometió el Constitution a lo largo de los años. Dada la antigüedad del buque de tres mástiles —una de las seis fragatas originales de la Marina, botado en 1797— se necesitan retoques ocasionales, señaló Lemelin.
El cobre y los clavos para ambos escritorios también son originarios del Constitution, y el escritorio del secretario de la Marina incluyó materiales de la fragata USS Chesapeake; el balandro de guerra USS Constellation; y los buques de combate USS Texas, USS New Jersey y USS Arizona.
El equipo del proyecto, que también incluyó al contramaestre superior Noah Ziegler y a los contramaestres de segunda clase Donald F. Morse IV y Elijohana Cole, realizó el trabajo en el astillero de Washington, sede del Comando de Historia y Patrimonio Naval, que supervisó el proyecto.
El equipo tuvo muy en cuenta los materiales y el significado del proyecto. Dejaron los orificios de los clavos cuadrados en algunas partes de los paneles como recordatorio de sus orígenes como tablones del Constitution, y construyeron bandejas de lapiceros en el cajón central de cada escritorio que incluía una pieza del USS Arizona, el barco donde perecieron casi la mitad de los estadounidenses víctimas del ataque de 1941 contra Pearl Harbor.
“Eso es lo más importante para mí”, dijo Lemelin. “Ayudamos a quien sea que se siente en esos asientos a pensar en el inmenso peso sobre sus hombros”.
“Estos funcionarios se sentarán en estos escritorios y tomarán decisiones que afectan a nuestra nación y a las propias Fuerzas Armadas en las que servimos”.
Excepcionalmente capacitada para la labor
Para Lemelin, el proyecto fue una experiencia inolvidable. “Era la primera vez que hacía algo así, sobre todo a gran escala y de tanta importancia”, dijo.
Aunque eso no quiere decir que no estuviera preparada.
Siempre interesada en la construcción, Lemelin creció haciendo carpintería con su padre y estudió ebanistería en la escuela secundaria. En la universidad supo que quería incorporarse a las Fuerzas Armadas, habló con un reclutador de la Marina y se fue al campo de entrenamiento alrededor de un mes después de obtener su título. Cuando realizó los exámenes de aptitud para la carrera militar, recuerda, “todas mis opciones estaban en la comunidad de los Seabee”.
Lleva aproximadamente un año y cuatro meses de servicio a bordo del Constitution, donde dirige el taller de reparación de madera y supervisa a cuatro miembros de la tripulación. Sus tareas van desde realizar mantenimiento de rutina hasta construir grandes artículos especiales como la réplica de un timón de barco o pequeños regalos para invitados VIP.
También está a cargo de visitas guiadas dirigidas al público y a grupos especiales como miembros del Servicio y sus familias, veteranos, funcionarios del gobierno y otros invitados que visitan el Old Ironsides (apodo que el Constitution se ganó durante la Guerra de 1812, cuando un marinero vio las balas de los cañones británicos que rebotaban inofensivamente en su casco y exclamó que sus “lados están hechos de hierro”).
“Siempre me gustó la historia. Este sería un buen recorrido para un aficionado de la historia”, dijo Lemelin sobre el tiempo que pasó a bordo del barco. “Definitivamente ha vuelto a despertar mi interés por la historia”.
“Can Do”
Lemelin, que también disfruta de numerosas actividades al aire libre cuando no trabaja y “pasar todo el tiempo que puedo con mi hija”, fue la única integrante del equipo de construcción de escritorios asignada al Constitution.
Pero lo que todos tenían en común era el espíritu de los Seabee.
Establecida durante la Segunda Guerra Mundial para construir bases de avance en la zona de guerra, la fuerza de construcción de la Marina tiene como lema oficial “Construimus, Batuimus”, expresión en latín que significa “Construimos, luchamos”.
Pero la fuerza también se ha asociado durante mucho tiempo a la frase “Can Do” (Podemos hacerlo) — una expresión del espíritu y la capacidad de los Seabees para hacer el trabajo. Eso es así tanto si el trabajo es una estructura militar temporal en una zona de combate, una escuela en un país remoto o un mobiliario elegante para las oficinas de dos de las personas más poderosas del país, construido para toda la vida.