Briana Lindquist

Lindquist, de 28 años, es especialista en combustible en vuelo, lo que se conoce más como operador de pluma. Esto significa que está a cargo del reabastecimiento de combustible de otras aeronaves mientras su KC-135 Stratotanker está en vuelo. Es un trabajo complejo en el que intervienen muchos factores externos, que no cambiaría por nada en el mundo.

¿Cómo es hacer este trabajo tan especial y cómo llegó a hacerlo? Lindquist respondió algunas de esas preguntas cuando hace poco tuvo algo de tiempo libre.

¿Por qué se incorporó a la Guardia Aérea Nacional?

Mi hermana mayor era mi tutora legal cuando estaba en la escuela secundaria, y siempre fue una inspiración para mí. Ella también era parte de la Escuadra Aérea 134 de Reabastecimiento de Combustible Aéreo. Un día, en mi último año de la escuela secundaria, me llevó hasta la base y me presentó a la gente de la Escuadra Aérea. ¡El resto es historia!

Se incorporó a los 17 años. ¿Cómo fue posible?

Con la aprobación de los padres o un tutor. Así que mi hermana —que era mi tutora legal— pudo autorizar mi alistamiento. Firmé en enero de 2010, me gradué de la escuela secundaria en mayo y luego partí para el entrenamiento básico ese otoño. Durante el tiempo que transcurre entre el alistamiento y el inicio del entrenamiento, tenemos un programa que nos permite recibir instrucción en calidad de estudiantes donde nos enseñan la estructura de rangos, las regulaciones de la Fuerza Aérea e incluso hacemos acondicionamiento físico para prepararnos para el entrenamiento básico. Es una excelente oportunidad para que los reclutas más jóvenes se familiaricen con la vida militar antes de meterse de lleno en el entrenamiento básico, y otra gran ventaja de estar en la Guardia.

¿Qué rumbo fue tomando su carrera?

Me incorporé como jefa de tripulación del KC-135 Stratotanker, que se encarga del mantenimiento diario de la aeronave. Lo hice durante aproximadamente seis años, y fue una gran carrera que me permitió conocer el avión hasta el más mínimo detalle. Cuando surgió la oportunidad de postularme para el puesto de operador de pluma, supe que era el siguiente paso en mi carrera. Desde entonces, soy operadora de pluma.

Explíquenos qué es exactamente lo que hace un operador de pluma.

¡Mi principal responsabilidad es reabastecer de combustible a otras aeronaves en vuelo! Desde la parte posterior del avión cisterna, guío a otros aviones para que se ubiquen en posición y poder pasar el combustible de nuestro avión a los suyos de manera segura. Requiere mucha coordinación entre nuestros pilotos y la aeronave a la que estamos reabasteciendo, y yo opero manualmente la pluma para que quede en posición para hacer el acople que permite descargar el combustible.

Eso parece mucha presión. ¿Uno se acostumbra?

Confío en mi capacidad para hacer mi trabajo, pero todavía hay momentos en los que me pongo un poco nerviosa. Cada reabastecimiento es diferente. Hay muchísimos factores que pueden aumentar la dificultad, como aviones desconocidos, mal clima o pilotos nuevos que están aprendiendo a repostar. Mi trabajo es lograr que cada conexión sea un éxito (las aeronaves necesitan combustible para volar), pero eso a veces puede ser estresante. Así y todo, no hubiera hecho otra cosa.

¿Tiene alguna otra tarea durante las misiones?

¡Claro! Además de las tareas de reabastecimiento de combustible, calculo el peso y el equilibrio de la aeronave, superviso los procedimientos de carga y descarga, gestiono el manejo de pasajeros y realizo muchas otras tareas menores.

La mayoría de los miembros de la Guardia trabajan a tiempo parcial, pero para usted es un trabajo de todo el día, ¿verdad?

Estamos a cargo de suficientes misiones como para que volar con la Escuadra Aérea sea mi trabajo a tiempo completo.

[Esos tipos de oportunidades] dependen totalmente del área laboral. Hay muchas maneras de tener un empleo a tiempo completo en la Guardia, y eso da lugar a incontables y excelentes oportunidades para los miembros que aman lo que hacen. Personalmente, me siento muy afortunada de tener un empleo a tiempo completo que amo como miembro a tiempo parcial. Me da la flexibilidad de trabajar cuándo y cómo quiero la mayor parte del tiempo.

¿A dónde la ha llevado su carrera?

¡Físicamente me ha llevado por todo el mundo! Hace casi 11 años, esa muchacha de 17 nunca hubiera imaginado que firmar en la línea de puntos marcaría el inicio del camino que me llevaría a donde estoy hoy. ¡Es increíble!

Ha llegado a hacer cosas geniales en este trabajo. Participó en el protocolo de seguridad del reciente Super Bowl 54, ¿verdad?

¡Sí, el Super Bowl fue una oportunidad increíble! También pude viajar a algunos lugares realmente impresionantes y trabajar con hombres y mujeres dedicados. Me movilizaron y volé con varios países de la OTAN, volé en ejercicios conjuntos en los Estados Unidos y el extranjero, y colaboré en tareas de recuperación de desastres naturales aquí en los Estados Unidos.

Uno fue justo aquí en el este de Tennessee. Hace unos años, hubo un incendio que devastó la ciudad de Gatlinburg y el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. La pérdida general abrumó a la comunidad, y pude ayudar con las secuelas mediante la provisión de comidas, ropa, refugio y otros artículos a la población.

¿Tiene planeado seguir involucrada en la Guardia por mucho tiempo?

¡Espero que sí! La Guardia ha sido mi vida y mi familia, de algún modo, durante más de una década. Hubo altibajos como en cualquier carrera, pero en general me encanta lo que hago y las personas con las que trabajo.

¿Qué le gusta hacer en su tiempo libre?

Tengo una familia y un perro de trabajo militar retirado que me mantienen bastante ocupada. Nos gusta viajar y también nos encanta pasar tiempo al aire libre cuando estamos en casa en el este de Tennessee. Es una zona tan hermosa con tantas opciones para la recreación, como las Grandes Montañas Humeantes. En esta época del año hay dos cosas que son importantes para mi familia: hermosas caminatas en la montaña y fútbol americano en Tennessee. ¡Vamos Vols!