Benjamin Spencer

Y 40 es otro número significativo, ya que fue a los 40 años cuando, como profesor titular en una facultad de derecho de primer nivel, se incorporó a la Reserva del Ejército y luego pasó por los rigores del entrenamiento básico con hombres y mujeres de casi la mitad de su edad.

“Espero muchos años para incorporarse”, dijo Marlette más tarde. “Pero el sueño. Yo sabía que él tenía ese sueño”.

El sueño de servir a su país sigue siendo una realidad en la vida del ahora capitán Benjamin Spencer, mientras equilibra su trabajo como oficial del Cuerpo del Auditor General del Ejército con su trabajo diario en la Facultad de Derecho William & Mary y sus tareas familiares.

Familia de pioneros

Como hijo, nieto y bisnieto de soldados, Spencer creció con aprecio por el servicio.

También proviene de una tradición de precursores: El abuelo de Spencer fue el primer profesor afroamericano en la Universidad de Notre Dame.

Su padre fue el primer presidente de tribunal afroamericano en el Distrito Este de Virginia, y el primer juez federal afroamericano en Virginia con anterioridad.

De él, Spencer heredó el amor a la ley.

“Tenía esa rectitud sobre el interés público y la justicia… Así fue cuando se desempeñó como juez [después]. La gente sabía que iba a ser justo”, dijo Spencer. “Me inculcaron que hay normas y tenemos leyes. Tenemos una sociedad que depende de que la gente respete esas leyes”.

Spencer asistió a la Facultad de Derecho de Harvard, donde se desempeñó como editor de artículos de la revista Harvard Law Review y ganó varios premios por redacción legal, entre otros honores.

Rising Star

Las distinciones continuaron al embarcarse en su carrera legal, en la práctica privada y luego en el mundo académico.

Trabajó como abogado externo en el bufete de abogados Shearman & Sterling en Washington, D.C.; dio clases en la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond; fue director del Centro de Derecho Francis Lewis y decano asociado de investigación en la Universidad de Washington y Lee; y formó parte del cuerpo docente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia.

En 2007, recibió el premio “Rising Star” del Consejo de Educación Superior del estado de Virginia, otorgado al miembro junior del cuerpo docente más prometedor entre todos los campos académicos en todas las facultades y universidades del estado — el primer profesor de derecho galardonado.

Es autor de dos libros sobre procedimientos civiles que utilizan profesores y estudiantes de todo el país.

Para cuando llegó a William & Mary, ostentaba una merecida reputación nacional como experto en procesal civil y tribunales federales.

“Su currículum es increíble. ¡Increíble!” Marlette le dijo a un entrevistador en 2020.

'Así es como se despertó mi interés'

Todo el tiempo, el énfasis de su familia en el servicio público lo acompañó.

“Todos los que me vieron crecer o influyeron en mí, servían a los demás”, dijo Spencer. “No podía estar en paz si no trataba de hacer algo para ayudar a otras personas o usaba mi talento para ese propósito”.

Fue mentor de estudiantes y colegas más jóvenes en las universidades donde daba clases. Trabajó en apelaciones para el gobierno federal sin cobrar.

Cuando trabajaba como profesor en la Universidad de Virginia, donde se encuentra la facultad para los abogados del Ejército, Spencer veía a los oficiales del Cuerpo JAG correr o hacer formaciones cada mañana.

“Así es como se despertó mi interés”, dijo.

Spencer prestó juramento para incorporarse a la Reserva del Ejército a fines de 2015. Dedicó más de un año al entrenamiento físico antes de ser enviado al entrenamiento básico en Fort Benning, Georgia, y perdió 27 libras en el proceso.

Hoy, como oficial del Cuerpo JAG, está asignado a la División de Apelaciones del Gobierno, donde presenta y argumenta apelaciones en nombre del Ejército.

'Levantando mientras subimos'

Ya sea que hable de su servicio en el Ejército o la historia que protagonizó en la primera facultad de derecho del país, Spencer está lejos de la autocomplacencia.

“En realidad, no me interesan las historias que se cuentan de mí”, le dijo a un entrevistador en 2020.

Más bien, para él, es una oportunidad para ser un ejemplo para otros hombres y mujeres negros que observan lo que sucede, y para luchar por abrir puertas para otros.

“Eso es solo parte de nuestro espíritu como hermanos negros”, dijo Spencer. “Tenemos muy arraigado el lema de nuestras mujeres negras. A medida que ascendemos al siguiente peldaño, tenemos que mirar atrás y tirar de alguien para que también suba”.

Prioridad número uno

Entre los primeros a quienes está dando un ejemplo están sus hijos.

“Pone a su familia en primer lugar”, dijo Marlette a un entrevistador en 2020.

“Trabaja, pone el corazón y el alma en su trabajo y vuelve a casa, entra por la puerta, no se cambia de ropa... se lava las manos y va a la cocina para empezar a preparar la cena”.

“Mis hijos pueden mirar a mi esposo y ver que no tienen límites”, dijo. “No tienen barreras para el ascenso laboral”.